Helphûn Fryslân

Kollum - ,,Shannon is een prachthond. Ik ben bijzonder trots op dit beestje.” Annie Raap (56) uit Kollum heeft sinds woensdag een hond. En niet zomaar een: de whippet - een soort kleine hazewindhond - Shannon is een diabetenhulphond. Als Raaps bloedsuikerspiegel zakt en ze in een ‘hypo’ dreigt te raken, merkt Shannon het al op voordat Raap het zelf merkt. De hond maakt haar er dan op attent dat ze haar medicijnen moet nemen.

Zo kan Shannon levensgevaarlijke situaties voorkomen. Veel diabetici zijn niet ‘instelbaar’: artsen slagen er niet in een oplossing te bedenken voor het feit dat de bloedsuikerspiegel zo schommelt. ,,Ik voel de hypo’s niet meer aankomen, en dat terwijl ik er wel vier in de week heb. Vaak ’s nachts, en dan merk ik er helemaal niets van. Dan kan ik in een coma raken.”, zegt Raap. ,,Vorig jaar maart ben ik door een hypo in de trekvaart gereden.”

Als er tijdens een hypo niemand in de buurt is om medicijnen toe te dienen, kan dat zelfs resulteren in de dood. Geen prettig idee voor een alleenstaande vrouw. Ze heeft nu nog haar vijftienjarige kleinzoon in huis wonen, maar die gaat op den duur natuurlijk ook de deur uit.

Shannon alarmeert haar baasje een halfuur voordat de hypo kritiek wordt door aan te slaan, te krabben of de hand te likken. Het teefje is pas vierenhalve maand oud, en haar training kan nog wel een dik jaar duren. De komende veertien dagen woont de Australische Lorraine Jessep bij Raap in. Zij traint al meer dan twintig jaar honden, en heeft sinds drie jaar een stichting die diabetenhulphonden in Australië opleidt.

Jessep is - net als Shannon - via Helphûn Fryslân in Drachtstercompagnie bij Raap terecht gekomen. Ze verzorgt het begin van het trainingsproces. Hoe Shannon precies een hypo opmerkt is niet bekend. Jessep: ,,Het is moeilijk te zeggen. Het kan zijn dat ze het ruiken, maar er zijn ook aanwijzingen dat ze het aanvoelen. Misschien hebben sommige honden een soort zesde zintuig ervoor.”

Bij Helphûn Fryslân worden honden - vooral korthaarcollies, shelties en whippets - al vanaf de leeftijd van drie weken getraind. Naast diabetenhulphonden studeren er honden af die bijvoorbeeld lichamelijk gehandicapte kinderen kunnen helpen. Anita de Bruin van Helphûn Fryslân: ,,Na achttien maanden worden de getrainde honden ‘afgebakken’ bij hun nieuwe baasje. De hond moet helemaal geconcentreerd zijn op het baasje; de band moet onverbrekelijk zijn.” Shannon is erg jong om al naar een baasje te gaan. ,,Zij is een uitzondering.”

De Bruin kende via een vriendin in Amerika een diabetenhulphond, en kreeg een nakomeling daarvan, die het talent ook bleek te hebben. Toch deed ze er zeven jaar niets mee, totdat iemand tegen haar zei: ‘Ik wil jouw hond hebben, want die kan mijn leven redden’. Ze besloot honden te gaan trainen, en cursussen voor trainers te geven.

In zo’n training zit wel vijfduizend uren werk. Annie Raap moet 12.500 euro voor Shannon betalen. Zo veel geld heeft ze niet paraat: ze zoekt dan ook mensen die een bijdrage willen geven. De Bruin op haar beurt zoekt stagiairs om haar bij het werk te helpen, en Friese fokkers haar pups kunnen leveren.

Voor Annie Raap is het spannend of de training aanslaat en of zij en Shannon erin slagen een band op te bouwen. Ze wijken niet van elkaars zijde. Niemand mag aan het beestje komen, alleen Raap zelf. ,,Ik moet nog veel leren en de hond ook.”